No es un camino fácil, pero los expertos dicen que los traumas pueden llevar a nuevos comienzos.
Es posible que hayas oído hablar del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Es una afección de salud mental que surge después de un evento traumático, a menudo caracterizado por imágenes retrospectivas, ansiedad severa y pensamientos perturbadores.
Es probable que menos personas hayan oído hablar del crecimiento postraumático.
Aunque el trauma puede invocar una respuesta aterradora y debilitadora, en algunos casos puede ser un catalizador de cambios positivos. En el mejor de los casos, puede incluso provocar el crecimiento, la fuerza y la resiliencia.
El crecimiento postraumático se produce cuando eres capaz de transformar el trauma y utilizar la adversidad en tu beneficio.
La pregunta es: ¿cómo lo hago? Sigue leyendo para aprender a hacerlo.
“El crecimiento postraumático (CPT) es cuando alguien se ha visto afectado por el TEPT y encuentra una manera de sacar un nuevo significado de sus experiencias para vivir su vida de una manera diferente a la anterior al trauma”, explica la Dra. Marianne Trent, psicóloga clínica y propietaria de Good Thinking Psychological Services.
Un estudio sugiere que casi el 50 por ciento de los sobrevivientes de un trauma experimentan un crecimiento postraumático después de un acontecimiento traumático.
“Algunos ejemplos de áreas de crecimiento son la fortaleza personal, el aprecio por la vida, las nuevas posibilidades en la vida, el cambio espiritual y las relaciones con los demás”, dice Trent. “Los ejemplos de CPT pueden ser muy amplios, desde escribir libros, encontrar a Dios, fundar organizaciones benéficas y muchos más “.
Según el psicólogo ambiental y consultor de bienestar Lee Chambers, el CPT puede presentarse en todo tipo de formas, como descubrir el talento y la capacidad latentes, encontrar la confianza para afrontar nuevos retos y descubrir un sentimiento de fortaleza.
“Tiende a generar un nivel de atención y gratitud por la vida y el momento presente y un enfoque en aquellas relaciones que deben ser prioritarias, normalmente aquellas que la persona siente que estuvieron ahí para ella en los momentos difíciles”, explica Chambers.
“Otros resultados que se suelen comunicar son el deseo de ayudar a los demás y de retribuir, el aprecio por la vida, un mayor conocimiento de uno mismo y más compasión por los demás”.
Aunque el crecimiento postraumático no es nada nuevo, es posible que hayas oído hablar más de esto al salir de la pandemia.
Un estudio reciente publicado en el Journal of Psychiatry encontró que el 88 por ciento de los 385 encuestados dijo que había experimentado efectos positivos de las circunstancias difíciles de la pandemia, como la educación en casa, la pérdida de ingresos y los problemas de salud.
En particular, los encuestados observaron mejoras positivas en las relaciones familiares y manifestaron un mayor aprecio por la vida. Otros dijeron que habían experimentado un crecimiento espiritual a causa del trauma de la pandemia, y declararon una mejora en su salud mental.
El crecimiento postraumático plantea una pregunta obvia: ¿Por qué algunas personas crecen después del trauma mientras que otras son aplastadas por él?
Trent y Chambers afirman que los siguientes factores desempeñan un papel importante:
- un sólido sistema de apoyo
- rasgos de personalidad como la extraversión y la apertura
- la capacidad de integrar la experiencia traumática
- desarrollar nuevos sistemas de creencias tras la experiencia traumática
“La capacidad de encontrar el beneficio en los eventos traumáticos se ve afectada por muchas variables”, dice Chambers.
Apoyo
Un factor importante es la fuerza de tu sistema de apoyo. Las personas que cuentan con una sólida red de apoyo de familiares y amigos, y con los recursos para buscar atención de salud mental tienen más probabilidades de recuperarse, según muestran los estudios.
Personalidad
La psicología también juega un papel.
“Los dos rasgos psicológicos que indican una mayor probabilidad de experimentar un crecimiento postraumático son la apertura a la experiencia y la extraversión”, explica Chambers.
“Esto probablemente se deba a que la apertura permite la reconsideración de los sistemas de creencias, y los extrovertidos son más propensos a iniciar una respuesta y buscar activamente la conexión social. Tener rasgos de personalidad positivos, como el optimismo y la concentración en el futuro, también puede desempeñar un papel, permitiéndonos ver la ventaja potencial, y utilizarla”.
Integrar la experiencia
Trent dice que el CPT se produce cuando la persona que ha experimentado el trauma es capaz de integrar su experiencia en su vida.
“Al hacerlo, esto conduce al desarrollo de nuevos sistemas de creencias”, dice.
De lo contrario, las personas pueden permanecer en estado traumatizado.
“En mi trabajo especializado con personas en terapia de trauma, parece que aquellos que son menos capaces de asimilar sus experiencias en sus vidas son más propensos a quedarse atascados”, dice Trent.
¿CPT o resiliencia?
Trent señala que técnicamente hay que experimentar el estrés postraumático antes de poder experimentar el crecimiento postraumático.
“Para ser clasificado como CPT, la persona tendría que haber experimentado [primero] síntomas de TEPT”, explica. “Sin estos síntomas, cualquier crecimiento se atribuiría a la resiliencia y no al crecimiento específicamente debido al trauma”.
¿Puede alguien utilizar los acontecimientos estresantes para fomentar un mayor aprecio por la vida? Tanto Trent como Chambers dicen que sí.
Recomiendan buscar servicios profesionales de salud mental, incluyendo:
- Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR, en inglés)
- Terapia centrada en la compasión (CFT)
- Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma (TF-CBT)
“Acceder a tratamientos de trauma eficaces y basados en la evidencia… puede cambiar la vida”, dice Trent. “Los impactos del postratamiento pueden ser como la noche y el día para las personas en cuanto al aumento del funcionamiento y la disminución de los síntomas del trauma”.
También confirma que estos enfoques son eficaces para una amplia gama de traumas, incluyendo:
Chambers añade una importante advertencia.
“Tenemos que ser conscientes de que el trauma nos afecta a todos de forma diferente, y no suprimir o ignorar nuestro sufrimiento en una ingenua búsqueda de optimismo”, afirma. “Al minimizar nuestro trauma y su impacto, podemos encontrarnos con que no somos capaces de expresar sanamente nuestras emociones negativas, y reducir nuestra posibilidad de beneficiarnos del CPT al reducir la experiencia”.
Si has sufrido un trauma, hay pasos que puedes dar hacia la integración. Aunque lleva tiempo, puedes desarrollar una respuesta de crecimiento postraumático a tu experiencia.
Estos pasos incluyen:
- reflexionar sobre tus experiencias y emociones
- fomentar el sentido de comunidad
- buscar apoyo de salud mental
Es importante tener en cuenta que algunos traumas pueden ser demasiado para procesarlos por sí solos. En esos casos, es importante buscar la ayuda de un profesional calificado.
Reflexionar
Como primer paso, Chambers sugiere procesar las emociones escribiéndolas.
“Reflexionar sobre lo que hemos vivido y cómo lo hemos manejado, especialmente escribiéndolo, nos ayuda a ser más conscientes de cómo hemos manejado ese evento de “el mundo cambia de la noche a la mañana”, dice.
Al reflexionar, podemos cultivar la gratitud.
“Podemos considerar las cosas que apreciamos y por las que estamos agradecidos, así como el sentido de nuestras vidas”, dice Chambers. “Cuando nos quitan cosas, y nos volvemos ingeniosos, podemos empezar a ver lo ricas que son nuestras vidas”.
Comunidad
Chambers cree que fomentar el sentido de comunidad y buscar el apoyo de personas de confianza también puede ayudar.
“Las comunidades se han unido para apoyarse mutuamente [durante la pandemia], fomentando los vínculos y ayudando a los más vulnerables”, explica. “Muchas personas dicen que esta conexión intencionada les ha hecho sentir más aprecio por los demás, y que se sienten parte de algo más grande”.
Apoyo
Para Trent, se trata de buscar apoyo para la salud mental y de acudir a las personas cercanas ante todo.
Según Trent, los síntomas del trauma incluyen:
- hipervigilancia
- pensamientos intrusivos
- pesadillas
- imágenes retrospectivas
- aumento del consumo de alcohol o drogas
- alteración del sueño
Si tú o alguien que conoces está experimentando estos síntomas, Trent recomienda los siguientes pasos:
- Habla con tu médico o llama a los servicios locales de salud mental de emergencia.
- Habla con un amigo o familiar de confianza sobre lo que estás viviendo.
- Considera la posibilidad de escribir un diario sobre tus experiencias. El propio proceso de escribir las cosas de principio a fin puede ayudar a procesar los acontecimientos.
- En lugar de alejar los pensamientos o sentimientos desafiantes o utilizar técnicas de distracción, puede ser útil aprender a tolerarlos durante períodos más largos. El uso de técnicas de tolerancia a la angustia, como la respiración en caja durante tres o cuatro ciclos respiratorios, puede aumentar la capacidad de manejar los pensamientos de angustia.
- El aprendizaje de técnicas de estabilización o el acceso a la terapia psicológica pueden ser increíblemente útiles.
Cuándo necesitas ayuda de inmediato
Si tú o alguien que conoces está en crisis o considerando el suicidio o autolesionarse, busca apoyo:
- Llama al 911 o al número de los servicios de emergencia local.
- Llama a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 800- 273- 8255.
- Envía un mensaje de texto con la palabra “HOME” al número 741741 de la línea de crisis.
- ¿No estás en Estados Unidos? Encuentra una línea de ayuda en tu país con Befrienders Worldwide.
Mientras esperas a que llegue la ayuda, quédate con la persona, y retira cualquier arma o sustancia que pueda causar daño.
Si no estás en la misma casa, quédate al teléfono con ella hasta que llegue la ayuda.
“En términos sencillos, el concepto de crecimiento postraumático radica en la comprensión de que los acontecimientos traumáticos, estresantes y adversos que le ocurren al ser humano tienen el potencial de generar beneficios positivos”, supone Chambers.
“Estos acontecimientos, que pueden ir desde una enfermedad grave y la pérdida de un ser querido hasta un conflicto bélico y una agresión sexual, suelen ser experiencias que pueden transformar la vida de una persona, y el crecimiento postraumático son los resultados positivos de soportar la lucha psicológica de estos acontecimientos”.
Saber que los sucesos traumáticos pueden ser un catalizador para el crecimiento positivo puede aportar esperanza si estás manejando los síntomas del estrés postraumático.
Sin embargo, es importante no minimizar la experiencia del trauma y tomarse el tiempo necesario para procesarlo adecuadamente, en lugar de apresurarse para alcanzar una falsa sensación de optimismo.
Con el apoyo adecuado, hacerlo podría ayudar a moverte hacia un espacio más positivo con el tiempo.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español el 19 de julio de 2022.
Versión original escrita el 26 de mayo de 2021. el 20 de noviembre de 2020.
Última revisión médica realizada 26 de mayo de 2021.
Victoria Stokes es escritora del Reino Unido. Cuando no está escribiendo sobre sus temas favoritos, el desarrollo personal y el bienestar, suele leer un buen libro. Victoria menciona el café, los cócteles y el color rosa entre algunas de sus cosas favoritas.