Existen muchos tipos de convulsiones. Cada uno causa diferentes cambios físicos, emocionales y de comportamiento.
La convulsión más comúnmente conocida causa movimientos incontrolables de sacudida y temblores. Pero en otros tipos, una persona puede caerse o quedarse muy quieta. A veces, puede ser difícil determinar si alguien está teniendo una convulsión.
No todas las convulsiones se deben a epilepsia, una afección caracterizada por convulsiones recurrentes. Algunas personas solo tienen una convulsión en su vida.
Reconocer los diferentes síntomas de las convulsiones puede ayudarte a determinar el tipo. Continúa leyendo para saber cómo se clasifican las convulsiones, qué síntomas causan y qué hacer si se produce una convulsión.
Las neuronas, o células nerviosas, envían información desde tu cerebro. Esto se hace liberando impulsos eléctricos de manera ordenada.
Si esta actividad eléctrica aumenta repentinamente, se llama convulsión. Ocurre cuando muchas neuronas liberan rápidamente impulsos eléctricos, causando síntomas incontrolables y temporales.
Las convulsiones se clasifican según las partes del cerebro involucradas. Incluyen:
Convulsiones focales
En una convulsión focal, la actividad eléctrica anormal comienza en una zona del cerebro. A esto se le solía llamar convulsiones parciales.
Las convulsiones focales son comunes. Aproximadamente el 60 por ciento de las personas con epilepsia tienen convulsiones focales.
Convulsiones generalizadas
Las convulsiones generalizadas comienzan en ambos lados del cerebro. A veces, una convulsión focal puede generalizarse si se propaga.
Las convulsiones focales ocurren en un lado del cerebro. Los tipos incluyen:
Convulsión focal consciente
Durante una convulsión focal consciente, anteriormente llamada una convulsión focal simple, no pierdes la conciencia. Estás consciente de ti mismo y de tu entorno.
Los síntomas incluyen:
- movimientos inusuales de la cabeza o los ojos
- pupilas dilatadas
- músculos tensos
- entumecimiento
- hormigueo
- sensación de hormigueo en la piel
- alucinaciones
- náuseas
- sudoración
- enrojecimiento facial
- ritmo cardíaco acelerado
- cambios en la visión
- cambios emocionales
- dificultad para hablar
- sensación de déjà vu
Esta convulsión puede durar entre unos segundos y 2 minutos.
Convulsión focal consciente incapacitante
Una convulsión focal consciente incapacitante ocurre cuando pierdes parcial o completamente la consciencia. Solía llamarse convulsión focal compleja o convulsión parcial compleja.
No estarás consciente de ti mismo y de tus alrededores, pero parecerás despierto. Los posibles síntomas incluyen:
- incapacidad para responder
- mirada en blanco
- apariencia de soñar despierto
- presión de labios
- correr
- gritar
- llorar o reír
- repetir palabras y frases
- realizar acciones involuntarias peligrosas, como caminar en medio del tráfico
- ponerse rígido e inmóvil
Esta convulsión usualmente dura entre 1 y 2 minutos. Después de la convulsión, puedes sentirte somnoliento y confundido.
Convulsiones tónico-clónicas focales a bilaterales
Esta convulsión ocurre cuando una convulsión focal consciente incapacitante se generaliza o se propaga a ambos lados del cerebro. A esto se le solía llamar convulsiones generalizadas secundarias.
Implica dos fases. La primera fase se llama fase tónica. Causa rigidez muscular. Otros síntomas incluyen:
- pérdida de conciencia
- caer al suelo
- llorar
- gemir
- morderse la lengua o el interior de la mejilla
- dificultad para respirar
La segunda fase se llama fase clónica. Provoca temblores en los brazos y las piernas, junto con:
- contracción facial
- flexión y relajación repetida de los músculos
- incapacidad para controlar la vejiga o los intestinos
Esta convulsión dura entre 30 segundos y 3 minutos.
Convulsiones gelásticas y dacrísticas
Estas convulsiones comienzan en el hipotálamo, que se encuentra en la base del cerebro.
Las convulsiones gelásticas, o las convulsiones de risa, implican una risa involuntaria. Las convulsiones dacrísticas causan llanto involuntario. No pierdes el conocimiento durante estas convulsiones.
Existen muchas clases de convulsiones generalizadas, incluyendo:
Convulsiones tónico-clónicas generalizadas (TCG)
La convulsión tónico-clónica generalizada (TCG), anteriormente llamada convulsión de un gran mal, comienza en ambos lados del cerebro. Es diferente a una convulsión tónico-clónica focal a bilateral, que comienza en un lado y luego se propaga.
Consta de dos etapas. La fase tónica implica:
- rigidez muscular
- pérdida de conciencia
- caer al suelo
- llanto
- gemir
- morderse la lengua o el interior de la mejilla
- dificultad para respirar
La fase clónica causa:
- temblores rápidos
- contracción facial
- incapacidad para controlar la vejiga o los intestinos
Una convulsión TCG puede durar de 1 a 3 minutos.
Convulsiones tónicas
Una convulsión tónica solo causa rigidez muscular. Usualmente ocurre durante el sueño e involucra músculos en:
- la espalda
- las piernas
- los brazos
Las convulsiones tónicas pueden hacer que las personas se caigan si están de pie o caminando cuando ocurre una convulsión.
Convulsiones clónicas
Estas convulsiones solo implican temblores musculares repetidos o movimientos clónicos.
Convulsiones de ausencia
Las convulsiones de ausencia, anteriormente llamadas convulsiones petit mal, a menudo se confunden con soñar despierto.
Existen dos tipos:
- Convulsión típica de ausencia. Esta convulsión causa síntomas repentinos como mirar fijamente en blanco y los párpados agitados. Generalmente dura menos de 10 segundos.
- Convulsión atípica de ausencia. Los síntomas, que se desarrollan lentamente, pueden incluir mirar fijamente en blanco, parpadeo de los ojos, movimientos de las manos y párpados agitados. Esta convulsión usualmente dura 20 segundos o más.
Convulsiones mioclónicas
Una convulsión mioclónica causa temblores musculares repentinos sin deterioro de la conciencia. Por lo general, involucra los músculos en ambos lados del cuerpo.
Generalmente, estas convulsiones duran 1 o 2 segundos. A menudo, ocurren varias veces en un día o por varios días.
Convulsiones atónicas
En una convulsión atónica, o ataque de gota, pierdes repentinamente el tono muscular. Los síntomas incluyen:
- caerte cuando estás de pie
- dejar caer repentinamente la cabeza
- incapacidad para responder
Espasmos infantiles o epilépticos
Un espasmo epiléptico implica extender o flexionar el brazo, la pierna o la cabeza levemente. Afecta comúnmente a niños de menos de 2 años. Si ocurre en un bebé, se llama espasmo infantil.
Estos espasmos duran de 1 a 3 segundos. Por lo general, vuelven a ocurrir cada pocos segundos durante 10 minutos, lo que puede suceder varias veces al día.
Algunos trastornos pueden causar síntomas que parecen ataques epilépticos. Sin embargo, estos trastornos requieren tratamiento y atención diferentes. Incluyen:
Convulsiones febriles
Una convulsión febril ocurre cuando un niño de entre 6 meses y 5 años tiene fiebre. Puede ser la primera señal de que un niño está enfermo.
Existen dos tipos:
- Convulsiones febriles simples. Esto afecta a todo el cuerpo y dura menos de 15 minutos. Ocurre solo una convulsión en 24 horas.
- Convulsiones febriles complejas. Esta convulsión se limita a una parte del cuerpo o dura más de 15 minutos. Puede ocurrir varias veces en 24 horas.
Las convulsiones febriles tienden a ser hereditarias.
Eventos no epilépticos (ENE)
Los ENE, o pseudoconvulsiones, se relacionan con el estrés extremo y los trastornos psicológicos. No son causados por cambios anormales en la actividad eléctrica del cerebro.
Estas convulsiones afectan más comúnmente a las personas que tienen:
- trastorno de estrés postraumático (TEPT)
- trastorno de ansiedad
- trastorno depresivo mayor
- trastornos de personalidad
Los ENE pueden parecer convulsiones TCG. Pero a diferencia de las TCG, causan temblores musculares que están fuera de fase y no son rítmicos.
Las convulsiones más comunes en bebés incluyen:
- convulsiones focales conscientes
- convulsiones focales conscientes incapacitantes
- convulsiones tónico-clónicas focales a bilaterales
- convulsiones gelásticas y dacrísticas
- convulsiones tónico-clónicas generalizadas
- convulsiones tónicas
- convulsiones clónicas
- convulsiones mioclónicas
- convulsiones atónicas
- convulsiones febriles
- espasmos infantiles
Los niños pueden tener las siguientes convulsiones:
- convulsiones focales conscientes
- convulsiones focales conscientes incapacitantes
- convulsiones tónico-clónicas focales a bilaterales
- convulsiones gelásticas y dacrísticas
- convulsiones tónico-clónicas generalizadas
- convulsiones tónicas
- convulsiones clónicas
- convulsiones de ausencia
- convulsiones mioclónicas
- convulsiones atónicas
- convulsiones febriles
- espasmos epilépticos
- eventos no epilépticos
En los adultos, las convulsiones más comunes son:
- convulsiones focales conscientes
- convulsiones focales conscientes incapacitantes
- convulsiones tónico-clónicas focales a bilaterales
- convulsiones gelásticas y dacrísticas
- convulsiones tónico-clónicas generalizadas
- convulsiones tónicas
- convulsiones clónicas
- convulsiones de ausencia
- convulsiones mioclónicas
- convulsiones atónicas
- eventos no epilépticos
Cualquier evento o afección que perturbe el cerebro puede causar convulsiones. Existen muchas causas posibles.
Los ejemplos son:
- trastornos neurológicos
- traumatismo congénito (en recién nacidos y lactantes)
- defectos cardíacos congénitos
- infección cerebral, como meningitis
- fiebre
- enfermedad de Alzheimer
- accidente cerebrovascular
- tumor cerebral
- traumatismo craneal
- abuso de drogas o alcohol
- nivel bajo de azúcar en sangre
- desequilibrio de electrolitos
- medicamentos
Algunas veces, la causa de una convulsión es desconocida.
Tener una convulsión puede implicar riesgos a la seguridad, incluyendo:
Algunas convulsiones causan síntomas justo antes de empezar. Si observas estas señales de advertencia, esto es lo que debes hacer:
- Busca un área segura sin objetos o muebles peligrosos.
- Afloja la ropa alrededor del cuello.
- Infórmale a alguien lo que está pasando.
- Si vas conduciendo, estaciona.
- Si estás cerca de una fuente de agua o de calor, como una fogata, aléjate.
- Sigue tu plan de acción en caso de convulsiones.
- Considera acostarse o sentarse.
Si otra persona está teniendo una convulsión, trata de mantenerte en calma. Mantenla segura siguiendo estos pasos:
- Retira los objetos duros o afilados de su entorno.
- Si la persona está de pie, sostenla suavemente y colócala en el suelo.
- Si la persona está en el suelo, gírala cuidadosamente a su lado izquierdo para ayudarla a respirar.
- Retira sus anteojos.
- Coloca la cabeza sobre algo blando, como una chaqueta doblada.
- Afloja cualquier corbata, bufanda o ropa alrededor del cuello para ayudarle a respirar.
- No la sostengas durante la convulsión.
- No pongas nada en su boca.
- No le ofrezcas comida o agua hasta que esté completamente despierta.
- Háblale con calma mientras se despierta.
Observa la hora a la que comienza la convulsión. Debería durar solo unos cuantos minutos.
EMERGENCIA MÉDICASi una convulsión dura más de 3 minutos, llama al 911. También debes llamar al 911 en caso de las siguientes posibilidades:
- Esta es la primera convulsión de la persona.
- Tiene otra convulsión inmediatamente después.
- Tiene dificultad para respirar después de la convulsión.
- No se despierta después de la convulsión.
- Está embarazada.
- Tiene una afección médica, como diabetes o enfermedad cardíaca.
Una convulsión que dura más de 3 minutos requiere que pidas ayuda de emergencia.
Si es tu primera convulsión, asegúrate de ver a un médico. También debes consultar a tu médico si:
- continúas experimentando convulsiones
- la convulsión fue causada por una lesión
- te lastimaste durante la convulsión
- tuviste una convulsión mientras estabas embarazada
- tienes nuevos síntomas, como debilidad u hormigueo
Los síntomas de las convulsiones varían según el tipo. Algunas convulsiones causan movimientos como temblores incontrolables, mientras que otras causan rigidez muscular o caídas. También pueden implicar risas involuntarias, miradas en blanco o movimientos de las manos.
Si alguien está teniendo una convulsión, despeja el área y llévalo lentamente al piso. Evita sujetarlo o poner algo en su boca. Esto lo mantendrá seguro y evitará lesiones. Si una convulsión dura más de 3 minutos, llama al 911.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Suan Pineda el 26 de noviembre de 2021.
Versión original escrita el 22 de febrero de 2021.
Última revisión médica realizada el 22 de febrero de 2021.