Una fiebre viral es cualquier fiebre que ocurre como resultado de una infección viral. Los virus son pequeños gérmenes que se propagan fácilmente de persona a persona.

Cuando contraes una afección viral, como un resfriado o gripe, tu sistema inmunitario responde acelerándose. Parte de esta respuesta a menudo implica elevar la temperatura de tu cuerpo para que sea menos favorable para el virus y otros gérmenes.

La temperatura corporal usual de la mayoría de las personas es de aproximadamente 37 °C (98.6 °F). Un grado o más por encima de esto se considera fiebre.

Contrario a las infecciones bacterianas, las enfermedades virales no responden a los antibióticos. En lugar de eso, la mayoría simplemente tiene que dejarse pasar. Esto puede tomar desde un par de días hasta una semana o más, dependiendo del tipo de infección.

Mientras el virus sigue su curso, hay varias cosas que puedes hacer para ayudar a manejar tus síntomas. Sigue leyendo para obtener más información.

Por lo general, las fiebres no son algo de lo que debas preocuparte. Pero cuando son lo suficientemente altas, pueden implicar algunos riesgos para la salud.

Para niños

Una fiebre alta puede ser más peligrosa para un niño pequeño que para un adulto. Aquí se indica cuándo debes llamar al pediatra de tu hijo:

  • Niños de 0 a 3 meses. La temperatura rectal es de 38 °C (100.4 °F) o superior.
  • Niños de 3 a 6 meses. La temperatura rectal es superior a 39 °C (102 °F) y están irritables o adormecidos.
  • Niños de 6 a 24 meses. La temperatura rectal es superior a 39 °C (102 °F) que dura más de un día. Si tienen otros síntomas, como sarpullido, tos o diarrea, es posible que quieras llamar antes.

Para los niños de 2 años o más, llama a su médico si tienen fiebre que se eleva repetidamente por encima de los 40 °F (104 °C). También busca consejo médico si tu hijo tiene fiebre y:

  • Parece inusualmente aletargado e irritable o tiene otros síntomas graves.
  • La fiebre dura más de 3 días.
  • La fiebre no responde a los medicamentos.
  • No mantiene contacto visual contigo.
  • No puede contener líquidos.

Para adultos

Las fiebres también pueden ser riesgosas para los adultos en algunos casos. Consulta a tu médico si tienes fiebre de 39 °C (103 °F) o más que no responde a la medicación o que dura más de 3 días. También busca tratamiento si la fiebre está acompañada de:

  • dolor de cabeza severo
  • erupción cutánea
  • sensibilidad a la luz brillante
  • rigidez en el cuello
  • vómitos frecuentes
  • dificultad para respirar
  • dolor de pecho y abdominal
  • convulsiones o ataques epilépticos

Una fiebre viral hace que tu cuerpo sea mucho más cálido de lo habitual. Esto hace que tu cuerpo sude en un esfuerzo por refrescarse. Pero esto lleva a la pérdida de líquido, que puede causar deshidratación.

Trata de beber todo lo que puedas cuando tengas fiebre viral para reponer los líquidos perdidos. Tampoco tiene que ser solo agua. Cualquiera de los siguientes puede proporcionar hidratación:

  • jugos
  • bebidas deportivas
  • caldos
  • sopas
  • té descafeinado

Los bebés y los niños pequeños pueden beneficiarse de una bebida especialmente formulada con electrolitos, como Pedialyte. Puedes comprar estas bebidas en una tienda de comestibles local o en línea. También puedes preparar tu propia bebida electrolítica en casa.

Una fiebre viral es una señal de que tu cuerpo está trabajando duro para combatir una infección. Descansa lo más que puedas. Incluso si no puedes pasar el día en la cama, trata de evitar tanta actividad física como sea posible. Intenta dormir de 8 a 9 horas o más cada noche. Durante el día, tómalo con calma.

También es mejor suspender temporalmente tu rutina de ejercicios. El ejercicio puede aumentar aún más la temperatura.

Los reductores de la fiebre de venta libre son la forma más fácil de controlar la fiebre. Además de reducir temporalmente tu fiebre, te ayudarán a sentirte un poco menos incómodo y un poco mejor.

Solo asegúrate de seguir descansando suficiente, incluso si te sientes mejor por unas pocas horas después de tomar un medicamento de venta libre.

Los reductores comunes de la fiebre de venta libre incluyen:

  • acetaminofén (Tylenol, Tylenol para niños)
  • ibuprofeno (Advil, Advil para niños, Motrin)
  • aspirina
  • naproxeno (Aleve)

Antes de recurrir a los reductores de fiebre de venta libre, considera esta información de seguridad:

  • Nunca des aspirina a los niños. Puede aumentar significativamente el riesgo del síndrome de Reye, una afección rara, pero muy grave.
  • No tomes más de lo recomendado por el fabricante. Hacerlo puede causar sangrado estomacal, daño hepático o problemas renales.
  • Anota la hora cuando tomes un medicamento de venta libre para asegurarte de que no tomas demasiado en un período de 24 horas.

Algunas veces, las personas intentan usar remedios herbales para tratar la fiebre. Ten en cuenta que, estos suplementos han demostrado mejorar la fiebre en animales. No hay evidencia confiable de que funcionen en humanos. Su seguridad en niños es a menudo poco clara o desconocida también. Es mejor evitar estos remedios en los niños.

También es importante considerar que la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no regula la calidad de los suplementos como lo hace con los medicamentos. Habla con tu médico antes de probar cualquier suplemento. Sigue las instrucciones del fabricante.

Moringa

La moringa es una planta tropical que tiene una variedad de beneficios nutricionales y medicinales. Casi todas las partes de la planta contienen vitaminas, minerales, antioxidantes y agentes antibacterianos. Un estudio de 2014 determinó que la corteza de la moringa reducía las fiebres en conejos.

Se necesita más investigación para determinar cómo esta planta puede reducir la fiebre en los seres humanos. Algunas investigaciones sugieren que puede ser más suave en el hígado que los medicamentos de venta libre, como el acetaminofén.

No utilices moringa si:

  • eres mujer y estás embarazada
  • tomas medicamentos que son sustratos del citocromo P450, como lovastatina (Altoprev), fexofenadina (Allegra) o ketoconazol (Nizoral)

En un informe de caso, el consumo de hojas de moringa conducía a una enfermedad rara de la piel y de las membranas mucosas llamada síndrome de Stevens-Johnson (SJS, en inglés). Esto sugiere que las personas en riesgo de desarrollar SJS deben evitar el uso de la moringa. Sin embargo, este fue el primer caso reportado y la reacción debe ser considerada extremadamente rara.

Raíz de kudzu

La raíz de kudzu es una hierba que se usa en la medicina tradicional china. Tiene propiedades antiinflamatorias, y puede ayudar a reducir el dolor. Un estudio de 2012 también sugiere que reducía la fiebre en ratas, pero se necesitan estudios en seres humanos para evaluar esto adecuadamente.

Evita utilizar la raíz de kudzu si:

  • tomas tamoxifeno
  • tienes cáncer sensible a las hormonas, como el cáncer de mama receptor de estrógeno positivo
  • tomas metotrexato (Rasuvo)

Si tomas medicamentos para la diabetes, habla con tu médico antes de probar la raíz de kudzu. Puede causar un nivel bajo de azúcar en la sangre, lo que requiere un cambio en los medicamentos.

Puedes considerar la raíz de kudzu en polvo, cápsula o extracto líquido.

Puedes ayudar a enfriar tu cuerpo rodeándolo con temperaturas más frías. Asegúrate de no exagerar. Si comienzas a temblar, para inmediatamente. El temblor puede hacer que la fiebre aumente.

Entre las cosas que puedes hacer para refrescarte de forma segura se incluyen las siguientes:

  • Siéntate en un baño de agua tibia, que se sentirá fresca cuando tengas fiebre. (El agua fría hará que tu cuerpo se caliente en lugar de enfriarse).
  • Date un baño de esponja con agua tibia.
  • Usa pijamas o ropa livianas.
  • Trata de evitar usar demasiadas mantas extra cuando tengas escalofríos.
  • Bebe abundante agua fría o a temperatura ambiente.
  • Come paletas heladas.
  • Utiliza un ventilador para mantener el aire en circulación.

Una fiebre viral usualmente no es motivo de preocupación. Tanto en niños como en adultos, la mayoría de los virus se resuelven por sí solos y son parte del proceso de curación. Pero si notas síntomas inusuales, o la fiebre no desaparece después de un día o más, es mejor llamar a tu médico.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Suan Pineda el 31 de diciembre de 2021.

Versión original actualizada el 9 de abril de 2020.

Última revisión médica realizada el 9 de mayo de 2019.