El hipo ocurre cuando el diafragma se contrae involuntariamente, lo que también se conoce como espasmo.

El diafragma es un músculo que te ayuda a respirar. Está ubicado entre tu pecho y tu abdomen.

Después de la contracción involuntaria, tus cuerdas vocales se cerrarán rápidamente. Esto es lo que causa el sonido que viene con el hipo.

Para la mayoría de las personas, el hipo suele durar unos minutos y no es un problema médico. Sin embargo, si tu hipo dura más de dos días, se considera crónico. También se denominan persistentes si duran más de dos días, pero finalizan en un mes.

Si tienes múltiples episodios recurrentes de hipo durante períodos prolongados, esto también se considera hipo crónico.

En algunas personas, el hipo crónico puede durar años y suele ser una señal de un problema médico. También pueden causar problemas de salud.

Puedes experimentar agotamiento cuando te mantienen despierto la mayoría de las noches. El hipo crónico también puede provocar una pérdida de peso severa porque puede afectar tu apetito o deseo de comer.

El hipo crónico es muy raro, pero tiende a ocurrir con más frecuencia en hombres que en mujeres. Las personas que pueden tener un mayor riesgo de padecer hipo crónico son aquellas que:

  • se han sometido recientemente a anestesia general
  • experimentan ansiedad u otros problemas de salud mental
  • han tenido una cirugía en el área del abdomen
  • tienen enfermedades del hígado, intestino, estómago o diafragma
  • son mujeres embarazadas
  • padecen cáncer
  • beben alcohol en exceso
  • tienen un trastorno del sistema nervioso

Tratar el hipo crónico o persistente generalmente requerirá más que simplemente beber un vaso de agua.

Dado que el hipo crónico causa problemas de salud y también puede ser una señal de un problema de salud mayor, la mayoría de los tratamientos requieren la ayuda de un profesional médico.

Usualmente no puedes tratar el problema tú mismo ni resolverlo en casa. El tratamiento depende de la causa subyacente y puede incluir:

  • tratar la afección médica subyacente que está causando el hipo
  • tomar medicamentos recetados, como baclofeno, clorpromazina, ácido valproico o metoclopramida
  • someterte a una cirugía, como implantar un dispositivo que estimule eléctricamente el nervio vago
  • inyectar el nervio frénico con anestésico
  • acupuntura

Se cree que muchas cosas causan hipo, pero no siempre se conoce la causa del hipo crónico. Puede tomar bastante tiempo descubrir la causa.

Las siguientes son solo algunas de las posibles causas:

  • cirugía abdominal reciente
  • anestesia general
  • enfermedades del esófago, estómago, intestinos, riñones o hígado
  • tumores cancerígenos
  • lesiones cerebrales y de la columna vertebral
  • convulsiones del tronco encefálico
  • neumonía
  • irritación de los nervios que controlan la respiración

Afecciones relacionadas

Las afecciones relacionadas con el hipo crónico pueden incluir cualquier problema médico o de salud que involucre el sistema nervioso autónomo. Este es el sistema que controla las acciones inconscientes de tu cuerpo, como la respiración, los latidos del corazón y las funciones del tracto digestivo.

Si bien el hipo que ocurre una sola vez u ocasionalmente es común y se resuelve rápido, el hipo crónico es muy raro y más difícil de tratar.

Es importante que consultes a un profesional médico si tienes hipo que dura más de dos días, o si has tenido episodios múltiples de hipo que ocurren con más frecuencia con el tiempo, ya que podrían ser un síntoma de una afección médica grave.

Incluso si no se encuentra la causa, el hipo crónico como tal puede disminuir tu calidad de vida y tu salud si no se trata.