Las directrices más recientes de la Sociedad Americana Contra el Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) reflejan que los autoexámenes no han mostrado un beneficio claro, especialmente para las mujeres que también se hacen mamografías de detección, incluso cuando los médicos realizan estos exámenes. Aun así, algunos hombres y mujeres encontrarán cáncer de mama, y se les diagnosticará, como resultado de un bulto detectado durante un autoexamen.
Si eres mujer, es importante que estés familiarizada con cómo se ven tus senos y revisarlos regularmente. Esto te ayudará a tomar conciencia de cualquier cambio o anormalidades a medida que ocurran.
Todos los bultos mamarios merecen atención médica. Los bultos o protuberancias inusuales en el tejido mamario son algo que debe examinar un médico. La gran mayoría de los bultos no son cancerosos.
Los bultos de cáncer de mama no son todos iguales. Tu médico debe examinar cualquier bulto, independientemente de si experimentas o no todos los síntomas más comunes que se enumeran a continuación.
Más comúnmente, un bulto canceroso en el seno:
- es una masa dura
- causa dolor
- tiene bordes irregulares
- es inmóvil (no se mueve cuando se empuja)
- aparece en la parte superior externa del pecho
- crece con el tiempo
No todos los bultos cancerosos cumplirán estos criterios, y un bulto canceroso que tiene todos estos rasgos no es típico. Un bulto canceroso puede sentirse redondeado, suave y sensible al tacto y puede aparecer en cualquier lugar del seno. En algunos casos, el bulto puede incluso causar dolor.
Algunas mujeres también tienen tejido mamario denso y fibroso. Sentir bultos o cambios en los senos puede ser más difícil si este es el caso.
Tener senos densos también hace más difícil detectar el cáncer de mama en las mamografías. A pesar del tejido más duro, es posible que aún puedas identificar cuándo comienza un cambio en tu seno.
Además de un bulto, podrías experimentar uno o más de los siguientes síntomas más comunes de cáncer de mama:
- inflamación en parte o en todo el seno
- secreción del pezón (distinta de la leche materna, en caso de lactancia)
- irritación o descamación de la piel
- enrojecimiento de la piel en el seno y los pezones
- engrosamiento de la piel en el seno y los pezones
- pezón hundido hacia adentro
- inflamación en el brazo
- inflamación debajo de la axila
- inflamación alrededor de la clavícula
Deberías consultar a tu médico si experimentas alguno de estos síntomas, con o sin la presencia de un bulto. En muchos casos, estos síntomas no son causados por cáncer. Aun así, tú y tu médico querrán hacer algunas pruebas para averiguar por qué está sucediendo.
El cáncer de mama es el cáncer más comúnmente diagnosticado en las mujeres en Estados Unidos. Sin embargo, la mayoría de los bultos mamarios no son cancerosos. Debes visitar a tu médico si ves o sientes algo nuevo o inusual en tu seno durante un autoexamen.
A pesar de las estadísticas y las directrices de la ACS, muchas mujeres siguen optando por seguir realizándose autoexámenes. Ya sea que elijas o no hacerte autoexámenes, debes hablar con tu médico sobre la edad apropiada para comenzar las mamografías de detección.
Seguir las directrices recomendadas de detección de cáncer de mama es lo más importante que puedes hacer para asegurar la detección temprana del cáncer de mama. Cuanto antes se detecte el cáncer de mama, antes podrá comenzar el tratamiento y el pronóstico será mejor.
Haz una cita con tu médico de atención primaria o tu ginecólogo. Informa a tu médico sobre el nuevo lugar que has identificado y los síntomas que sientes. Es probable que tu médico realice un examen completo de los senos y también puede revisar las zonas cercanas, como la clavícula, el cuello y las axilas.
Según lo que sienta, el médico puede ordenar pruebas adicionales, como una mamografía, un ultrasonido o una biopsia.
Tu médico también puede sugerir un período de espera en observación. Durante este tiempo, tú y tu médico continuarán monitoreando el bulto para detectar cualquier cambio o crecimiento. Si hay algún crecimiento, tu médico debe comenzar a hacer pruebas para descartar cáncer.
Sé honesta con tu médico acerca de tus preocupaciones. Si tus antecedentes personales o familiares te ponen en un mayor riesgo de tener cáncer de mama, es posible que quieras seguir adelante con las pruebas de diagnóstico adecuadas para que puedas saber con seguridad si tu bulto mamario se debe al cáncer o a algo más.
Ciertos factores de riesgo pueden aumentar tus probabilidades de desarrollar cáncer de mama. Algunos factores de riesgo no se pueden cambiar; otros se pueden reducir o incluso eliminar en función de tus elecciones de estilo de vida.
Los factores de riesgo de cáncer de mama más significativos incluyen:
- Género. Las mujeres son más propensas a desarrollar cáncer de mama que los hombres.
- Edad. El cáncer de mama invasivo es más común en mujeres mayores de 55 años.
- Antecedentes familiares. Si un pariente de primer grado, como una madre, hermana o hija, ha tenido cáncer de mama, tu riesgo se duplica.
- La genética. Un pequeño porcentaje de cáncer de mama puede ser causado por genes que se transmiten de generación en generación.
- Raza. Según el
Instituto Nacional del Cáncer , las mujeres hispanas/latinas y asiáticas son ligeramente menos propensas a desarrollar cáncer de mama que las mujeres blancas no hispanas y afroamericanas. Las mujeres afroamericanas tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de mama triple negativo, que es muy agresivo y más probable que se desarrolle a una edad más temprana. Las mujeres afroamericanas también son más propensas a morir de cáncer de mama en comparación con las mujeres blancas no hispanas. - Peso. El sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de cáncer de mama.
- Afecciones benignas de los senos. Ciertas afecciones benignas (no cancerosas) de los senos pueden afectar tu riesgo de desarrollar cáncer de mama más tarde.
- Uso de hormonas. Si has usado o usas terapia de reemplazo hormonal (TRH), es probable que tu riesgo de cáncer de mama sea mayor.
- Historial de menstruación. Un periodo menstrual temprano (antes de los 12 años) puede aumentar el riesgo de cáncer de mama.
- Edad tardía de inicio de la menopausia. La menopausia tardía (después de los 55 años) puede exponerte a más hormonas, lo que podría aumentar tus riesgos.
- Tejido mamario denso. Los estudios sugieren que las mujeres con tejido mamario denso tienen más probabilidades de desarrollar cáncer. El tejido también puede dificultar la detección del cáncer.
- Estilo de vida sedentario. Las mujeres que no hacen ejercicio regularmente son más propensas a desarrollar cáncer de mama que las mujeres que hacen ejercicio con frecuencia.
- Consumo de tabaco. Fumar aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama, especialmente en mujeres más jóvenes que aún no han pasado por la menopausia.
- Consumo de alcohol. Con cada bebida que tomas, tu riesgo de cáncer de mama podría aumentar. La investigación sugiere que beber algo de alcohol podría estar bien, pero el consumo excesivo de alcohol se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama.
La mayoría de los cánceres de mama se diagnostican en mujeres. Sin embargo, los hombres tienen tejido mamario y pueden desarrollar cáncer de mama. Aun así, menos del 1 por ciento de todos los cánceres de mama ocurren en hombres.
Los síntomas del cáncer de mama en los hombres son los mismos que los del cáncer de mama en las mujeres. Estos síntomas incluyen:
- un nódulo en un seno
- un pezón que se invierte
- dolor en el pezón
- secreción del pezón
- enrojecimiento, hoyuelos o descamación en la piel del seno
- enrojecimiento o llagas en el pezón o anillo alrededor del pezón
- ganglios linfáticos inflamados en las axilas
Al igual que con las mujeres, el cáncer de mama en los hombres puede propagarse o hacer metástasis a otras partes del cuerpo. Diagnosticar el cáncer en etapas tempranas es importante. De esta manera, tú y tu médico pueden comenzar rápidamente el tratamiento contra el cáncer.
Aunque el cáncer de mama es poco frecuente en los hombres, se conocen algunos factores de riesgo comunes.
Las técnicas de detección te ayudan a ti y a tu médico a identificar puntos sospechosos en tu seno. Una mamografía es una opción común de detección. Un autoexamen de seno es otra.
El autoexamen se consideró una parte importante de la detección temprana del cáncer de mama durante muchas décadas. Sin embargo, hoy en día puede conducir a demasiadas biopsias innecesarias y procedimientos quirúrgicos.
Aun así, es posible que tu médico te recomiende los autoexámenes. Como mínimo, el examen puede ayudarte a que te familiarices con el aspecto, la forma, la textura y el tamaño de tus senos. Saber cómo deberían sentirse tus senos podría ayudarte a detectar un problema potencial más fácilmente.
1) Elige una fecha. Las hormonas influyen en cómo se sienten tus senos, por lo que es una buena idea esperar unos días después de que termine tu ciclo menstrual. Si no tienes un periodo, elige una fecha en el calendario que puedas recordar fácilmente, como el primer día o el día 15, y programa tu autoexamen.
2) Observa. Quítate tu blusa y el sujetador. Párate frente a un espejo. Observa cómo se ven tus senos, inspecciónalos para detectar cambios en la simetría, forma, tamaño o color. Levanta ambos brazos y repite la inspección visual, observando los cambios en la forma y el tamaño de tus senos cuando tus brazos estén extendidos.
3) Inspecciona cada seno. Una vez que hayas completado el examen visual, acuéstate en una cama o sofá. Usa las yemas de los dedos para detectar bultos, quistes u otras anomalías. Para mantener la uniformidad de la inspección, comienza en el pezón y ve ascendiendo, hasta el esternón y la axila, en un patrón espiral. Repítelo del otro lado.
4) Aprieta tu pezón. Aprieta suavemente cada pezón para ver si tienes alguna secreción.
5) Repite en la ducha. Hazte una inspección final en la ducha. Deja que el agua tibia y el jabón faciliten el examen manual al deslizar los dedos sobre tus senos. Empieza por el pezón y ve subiendo en espiral. Repítelo en el otro seno.
6) Lleva un diario. Los cambios sutiles pueden ser difíciles de detectar, pero un diario puede ayudarte a ver los desarrollos a medida que ocurren. Anota cualquier detección inusual y compruébala de nuevo en unas semanas. Si encuentras algún bulto, consulta a tu médico.
Algunas organizaciones de salud ya no recomiendan que las mujeres realicen autoexámenes regulares.
El cáncer de mama no es la única afección que puede causar bultos inusuales en las mamas. Estas otras afecciones también podrían tener algo que ver:
- ganglios linfáticos inflamados
- quistes
- infecciones bacterianas o virales
- una reacción cutánea al afeitado o la depilación con cera
- reacciones alérgicas
- un crecimiento de tejido no canceroso (fibroadenoma)
- un crecimiento de tejido graso (lipoma)
- linfoma
- leucemia
- lupus
- glándulas mamarias inflamadas u obstruidas
Es poco probable que un bulto en la axila o los senos sea cáncer de mama, pero debes hablar con tu médico sobre cualquier detección inusual que encuentres. Es probable que tu médico realice un examen físico y descarte posibles causas de los bultos inusuales.
Tu cuerpo es tuyo, y es el único que tienes. Si encuentras un bulto o experimentas algún síntoma inusual, debes buscar la orientación de tu médico.
Es posible que tu médico pueda determinar por medio de un examen físico si hay posibilidades de que tu bulto sea canceroso. Si te preocupan las nuevas señales y síntomas, no debes tener miedo de solicitar pruebas adicionales para diagnosticar tu bulto.