Escuchar que tú o un ser querido tiene cáncer de mama en etapa 3 puede generar muchas preguntas sobre el diagnóstico, la supervivencia, los tratamientos y más.
Lo primero que debes saber es que el cáncer de mama en etapa 3 significa que el cáncer se ha diseminado más allá del tumor. Es posible que se haya propagado a los ganglios linfáticos y los músculos, pero no a los órganos cercanos.
Los médicos había previamente dividido la etapa 3 en categorías más específicas (3A, 3B y 3C) y el subtipo de cáncer, es decir, el tipo de cáncer de mama presente. El tipo de cáncer de mama describe cómo crece un cáncer y qué tratamientos pueden ser más eficaces.
En 2018, el Comité Conjunto sobre el Cáncer de Estados Unidos (AJCC, por sus siglas en inglés) publicó definiciones actualizadas de estadificación para este tipo de cáncer de mama que incluyen factores biológicos como el grado del tumor, para aclarar mejor la situación.
El cáncer de mama en etapa 3 se considera un cáncer avanzado localmente, pero curable. Las opciones de tratamiento y el pronóstico dependerán de una variedad de factores.
Las tasas de supervivencia pueden resultar confusas. Recuerda que no reflejan las circunstancias individuales.
La tasa de supervivencia relativa a 5 años para el cáncer de mama en etapa 3 es del 86 por ciento, según la Sociedad Americana Contra el Cáncer. Esto significa que de cada 100 personas con cáncer de mama en etapa 3, 86 sobrevivirán en un período de 5 años.
Pero esta cifra no considera las características del cáncer de mama, como el grado o el subtipo. Tampoco distingue entre personas con etapas 3A, 3B y 3C.
En comparación, la tasa de supervivencia relativa a 5 años para el cáncer de mama en etapa 0 es del 100 por ciento. Para las etapas 1 y 2, es del 99 por ciento. Para la etapa 4, la tasa de supervivencia cae al 27 por ciento.
La esperanza de vida de las personas con cáncer de mama está mejorando, según la Sociedad Americana Contra el Cáncer. Las tasas de supervivencia actuales se basan en personas que fueron diagnosticadas y tratadas hace al menos 5 años, y los tratamientos han avanzado durante ese tiempo, señala la Sociedad Americana Contra el Cáncer.
La esperanza de vida con cáncer de mama en etapa 3 depende de varios factores, como:
- edad
- salud en general
- respuesta al tratamiento
- el tamaño de los tumores
Es necesario hablar con un médico sobre cómo pueden aplicarse estos factores en cada caso.
Dado que el cáncer de mama en etapa 3 se ha diseminado fuera del seno, puede ser más difícil de tratar que el cáncer de mama en etapa anterior, aunque eso depende de ciertos factores.
Con un tratamiento agresivo, el cáncer de mama en etapa 3 es curable. Sin embargo, existe un alto riesgo de que el cáncer vuelva a crecer después del tratamiento.
Los médicos dividen el cáncer en etapa 3 en las siguientes subetapas:
Etapa 3A
En el cáncer de mama en etapa 3A, aplica una de las siguientes pautas:
- No hay tumor en el seno o el tumor del seno es de un tamaño indefinido. El cáncer se encuentra en cuatro a nueve ganglios linfáticos cercanos.
- El tumor mide más de 5 centímetros. También se encuentran pequeños grupos de células cancerosas en los ganglios linfáticos cercanos.
- El tumor mide más de 5 centímetros. El cáncer también se encuentra en hasta tres ganglios linfáticos cercanos debajo del brazo o cerca del esternón.
Etapa 3B
En el cáncer de mama en etapa 3B, se encuentra un tumor con un tamaño indefinido. Las células cancerosas se encuentran en la pared torácica o en la piel de la mama. Estas áreas pueden aparecer inflamadas o tener úlceras. Además, aplica una de las siguientes pautas:
- Están afectados hasta nueve ganglios linfáticos cercanos.
- El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos al esternón.
Etapa 3C
Podría haber un tumor de cualquier tamaño o ningún tumor. Además, el cáncer ha invadido la pared torácica o la piel del seno. Hay inflamación o úlceras en la piel. También aplica una de las siguientes pautas:
- El cáncer se encuentra en 10 o más de los ganglios linfáticos de las axilas.
- El cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos que llegan hasta la clavícula.
- El cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos debajo del brazo y cerca del esternón.
Además de la etapa del cáncer, los médicos determinarán el grado y el subtipo del tumor.
Los tumores se clasifican en una escala de 1 a 3, con base en el aspecto anormal de las células en comparación con las células normales. Cuanto mayor sea el grado, más agresivo es el cáncer, lo que significa que tiende a crecer rápidamente.
El subtipo es importante porque el tratamiento y el pronóstico variarán en función del subtipo de cáncer de mama que se tenga. Los subtipos incluyen:
- HER2 positivo
- ER-positivo
- Triple negativo
El sistema TNM para la estadificación del cáncer de mama
La adición del AJCC de las letras T, N y M para la estadificación anatómica del cáncer de mama agrega más información al diagnóstico. Este es su significado:
- T (tumor): el grado del tumor muestra un número más alto para un tamaño o densidad mayor.
- N (nodos): nodos se refiere a los ganglios linfáticos y utiliza los números del 0 al 3 para dar información sobre cuántos ganglios linfáticos están involucrados en el cáncer.
- M (metástasis): esto se refiere a cómo el cáncer se ha diseminado más allá del seno y los ganglios linfáticos.
El AJCC también agregó aclaraciones en la estadificación para la expresión de ER, PR y HER2, así como de información genética.
Esto significa que una persona diagnosticada con cáncer de mama en etapa 3 puede recibir más información que nunca sobre la estadificación del cáncer de mama.
Sin importar la etapa, la mejor fuente de información sobre un pronóstico individual es el propio equipo de oncología.
Es necesario comprender la etapa y el subtipo del cáncer de mama para que pueda entenderse mejor las opciones de tratamiento y el pronóstico individual.
Obtener el tratamiento adecuado y el apoyo necesario puede ayudar a superar los desafíos de recibir un diagnóstico de cáncer de mama en etapa 3.
Otra forma en que un médico puede describir el cáncer de mama en etapa 3 es si es operable o inoperable. Esto determinará los tratamientos subsiguientes.
Si un cáncer es operable, significa que el médico cree que la mayor parte o la totalidad del cáncer se puede extirpar con cirugía.
El cáncer inoperable aún se puede tratar con terapia sistémica, pero la cirugía no es la opción correcta porque los médicos consideran que no pueden eliminar suficientes células cancerosas.
Las opciones de tratamiento para el cáncer de mama en etapa 3 pueden incluir:
- Cirugía: conocida como mastectomía, para extirpar tejido canceroso y también para extirpar ganglios linfáticos.
- Terapia hormonal: para retardar o detener el crecimiento de células cancerosas, si las hormonas están ayudando en su crecimiento.
- Quimioterapia: implica tomar medicamentos para matar las células cancerosas de crecimiento rápido.
- Terapia dirigida: usa los propios genes para atacar las células cancerosas sin dañar las células sanas.
El médico también puede recomendar una combinación de dos o más tratamientos.
Aunque el cáncer de mama en etapa 3C se define como operable o inoperable, un diagnóstico de cáncer inoperable no significa necesariamente que no pueda tratarse.
El término “inoperable” puede significar que todo el cáncer, en el seno y el tejido circundante, no se puede extirpar mediante una simple cirugía. Cuando se extrae el cáncer de mama, también se extrae un borde de tejido sano alrededor del tumor, llamado margen.
Para que el cáncer de mama se pueda extirpar con éxito, es necesario que haya tejido sano en todos los márgenes del seno, desde la clavícula hasta unas pocas pulgadas por debajo del montículo mamario.
Es posible que el cáncer de mama inoperable se vuelva operable después de un tratamiento para reducir el tamaño del cáncer.
Es natural querer conocer tu pronóstico, pero las estadísticas no cuentan toda la historia. El tipo de cáncer de mama, la salud general y muchos más factores que escapan del control del paciente pueden afectar los resultados del tratamiento.
Establecer una comunicación abierta con el equipo de tratamiento puede ayudar a evaluar mejor en dónde te encuentras con respecto a tu cáncer.
Los grupos de apoyo pueden ser una gran fuente de consuelo durante el diagnóstico, el tratamiento y las siguientes etapas. El consultorio de tu médico o el hospital pueden ofrecer algunas sugerencias y recursos en tu área.